据1月16日的《科学》杂志报道说，研究人员称，他们在火星的某些特别的地方探测到了甲烷排放的季节性变化。甲烷的存在意味着有活跃的地质活动，或是甚至可能有生物学的过程，而人们在这一红色行星上观察到的甲烷量可与地球上的某些活动地带的甲烷量相比较。Michael Mumma及其一个研究团队在三个不同的陆基望远镜上用高分散红外光谱仪对火星的大约90%的表面监测了3个火星年（相当于7个地球年）。火星上所观察到的“缕缕”甲烷存在于2003年，这意味着该气体是从火星的个别独立的区域释放出来的，但研究人员提示，这些甲烷产自某一中心来源。在他们研究的某一时刻，主要的甲烷烟雾中含有估计1万9000公吨的该种气体，这可与加州圣塔巴巴拉的Coal Oil Point所产生的大量的碳氢化合物的渗漏相比较。这些作者承认，人们必须要作更多的研究才能找到甲烷的源头，但他们还提出了一个非常令人感兴趣的可能性，即某种形式的生态区（类似在地球表面之下已经持续存在几百万年的深层细菌生物区域）可能也同样存在于火星上。

火星叔叔细菌的遗迹吗？

记得2002年在参加国际流体与界面学术会议（会议情况见博文《小三峡记忆》）的时候曾经私下向芝加哥大学的Stuart A. Rice教授请教师从著名科学家的感受。

Rice教授随手拿了一张纸，画了一个二维笛卡尔坐标，然后又画了一个类似于Leonard-Jones势能的曲线。他说：跟著名科学家学习的感受就像这个曲线一样。假设横坐标是时间，纵坐标是你自己的自信，开始的一两年你的自信会快速下降到非常负的地方，简直恨不得马上就要退学的程度。然后你对自己说难道还会比这更坏吗。只要你不放弃，你会开始一点一点地思考和分析，然后你会发现你的自信到了谷底之后会开始慢慢地回升，就像Leonard-Jones势能曲线一样，不过不同的地方是你的自信不会在无穷远处趋近于零，而是会在第四年左右因为真正学会了一写重要的东西而高过零点。这个时候你就会开始越来越自信，然后你发现你在某些重要的问题上知道的东西比你的教授还多，你就已经是世界上最好的了。当然，如果你的教授不够优秀，你在某些问题上的确也超过了他，你还是不会知道你自己有多好。

碰到一个牛导师，对学术生涯是很重要的。

我觉得现在可以为公共知识分子找到一个更好的同义词，那就是“山寨知识分子”。中国近代历史上的众多著名的公共知识分子以及被称为大师的人，包括校友胡适之和蒋梦麟，以及非校友的鲁迅和林语堂在内，其实在世界文化和历史上确切地说也就是“山寨知识分子”。他们对于中国社会和文化的作用，和“山寨”手机的作用原则上没有太大的差别。对于中国近代主流文化的“山寨”化，他们都功不可没。

很有意思的说法。

《理想国》是一本甚至在地铁内就能翻读的书，同时它又是进一步阅读西方哲学，特别是政治哲学的基础。计划征集北京地区网友从2009年春季开始共读《理想国》

Ian 读书会计划，要推荐一下。