记得2002年在参加国际流体与界面学术会议（会议情况见博文《小三峡记忆》）的时候曾经私下向芝加哥大学的Stuart A. Rice教授请教师从著名科学家的感受。

Rice教授随手拿了一张纸，画了一个二维笛卡尔坐标，然后又画了一个类似于Leonard-Jones势能的曲线。他说：跟著名科学家学习的感受就像这个曲线一样。假设横坐标是时间，纵坐标是你自己的自信，开始的一两年你的自信会快速下降到非常负的地方，简直恨不得马上就要退学的程度。然后你对自己说难道还会比这更坏吗。只要你不放弃，你会开始一点一点地思考和分析，然后你会发现你的自信到了谷底之后会开始慢慢地回升，就像Leonard-Jones势能曲线一样，不过不同的地方是你的自信不会在无穷远处趋近于零，而是会在第四年左右因为真正学会了一写重要的东西而高过零点。这个时候你就会开始越来越自信，然后你发现你在某些重要的问题上知道的东西比你的教授还多，你就已经是世界上最好的了。当然，如果你的教授不够优秀，你在某些问题上的确也超过了他，你还是不会知道你自己有多好。

碰到一个牛导师，对学术生涯是很重要的。