火星漫游车 “机遇号” 已为通过一片石头斜坡进入巨大的维多利亚环形山 (Victoria Crater) 做好准备, 这次旅程对这架已经超期服役的火星车来说, 是一次真正的冒险; 不过 NASA 和火星车团队认为对可能得到的科学成果来说, 冒这次险是值得的.

机遇号过去几个月一直在对维多利亚环形山附近的悬崖上的层状岩石进行研究. 操作团队期望此次进入环形山不会是一次单程旅行, 然而就目前情况来看, 机遇号很可能会在环形山内失去一些活动能力. 这架漫游车在火星上工作的时间已经是其设计寿命的 12 倍 (原设计寿命只有 90 天).

七名來自美國和歐洲的宇航員已經為發現號太空梭發射做好準備, 這次計畫的為期 12 天任務包括: 對國際空間站進行整修, 運送 2 噸的補給以及進行一名宇航員輪換工作.

任務編號: STS-116

實時發射倒計時在這裡

太空梭計畫在美東時間 2006 年 12 月 7 日晚間 9:35 在肯尼迪發射中心發射升空, 本次發射將是 NASA 四年以來的首次夜間發射.