S Lloyd在最近的一期《Nature Physics》上写了一篇评述《A quantum of natural selection》。我读完后觉得这是一篇极好的文章。把其中的要点给大家介绍一下。

（达尔文笔记本上画的生命之树）

达尔文在物种起源里，用“生命之树”的概念来解释物种的演变。原始的物种，通过不停地演变，分化，才到达目前丰富多样的生态。这个简洁的图像是如此强大，到目前为止还是多数人的理解，包括我。不久前，《新科学家》一篇专题文章讲解了生物学家们现在的观点：生命不仅把基因传递给下一代，也会横向传递到别的物种。基因水平转移在原始的生物间很平常，但最新的研究发现，即使是在动植物界，基因水平转移也是存在的。据说，病毒会不停地剪切/粘贴 DNA，人类有一半的 DNA 是由病毒横向输入的。

有的科学家说基因水平转移可精确解释简单生物的演变，但对于复杂的多细胞生物，它的影响还是很小，纵向演化，也就是“生物之树”的图像还是成立的。但考虑到那些简单生物占到总物种的 90％，而且已经存在 38 亿年，而复杂物种从 6.3 亿年前才开始，生物演化的整体的图像更应该是一张网。我们熟悉的复杂生物的演化之树，只不过是这张网上一不规则突起而已。

演化图像的改变意义重大，《新科学家》的文章暗示，目前的生物学就像十九世纪末的物理学，即将面临重大变革。达尔文的“生命之树”就像牛顿的力学，多年来一直很好用，但在新的发现下，暴露了局限性。