这个世界（为便于讨论，这里的世界指的是地球或者说太阳系这个我们已经基本认识的范围，广义的宇宙由于存在太多不解之谜，如宇宙的起源等，不在讨论范围内），其实只有两样东西，一个是生命，另一个是非生命。

生命物质区别于非生命物质的特点是有需求，会主动通过自身的输入输出功能和周围环境交互，从而和周围环境一起构成一个系统。

比如当地上有一个坑，并随着时间积累坑里有水变成了一个大水塘，这时这个水塘并不是系统，它只是我们说的死水，那怎么样才能变成活水呢？简单，往水塘里放进去水草和鱼，水草会吸收阳光、营养物质，会生长，会繁殖，会释放氧气，鱼会吃水草，排泄，消耗氧气，鱼的排泄物、尸体都会变成营养物质，这时一个系统就产生了，也就是活水就产生了。

人类社会，其实也是一个系统。这个系统中包括土地、矿藏、植物、水、空气、阳光、其他生物、人造物、人。 其中人是最活跃的因素。