中药的未来可能经历研究转向一种以疗效为先导的方法。但是许多穷人（既包括中国人也包括其他国家的人）依靠草药用于基本卫生保健，而且这些疗法缺乏疗效的可靠证据，这可能会加重穷人在获取有效卫生保健方面根深蒂固的不平等性。这些问题在《柳叶刀》杂志的中国医药卫生体制改革系列文章中的一篇评论文章中得到了讨论，它是由中国香港中文大学的唐金陵博士及其同事撰写的。

尽管随机化试验表明了一些中药疗法的疗效，大多数接受评估的中药疗法的疗效仍不确定，这常常是由于试验的方法学质量低造成的。这些试验用中文发表，西方医生无法获取它们，而且常常没有包括系统评价。这组作者说，通过采用临床试验报告统一标准(CONSORT)指导方针的减少偏差的原则可以改善中药试验，同时，患者、干预手段、对照和结果必须仔细加以选择，从而保证结果的临床价值。在对照问题上，这组作者指出：“重要的是把中药和安慰剂或已经证明有效的干预手段进行比较。”他们还说：“一个现实的挑战在于如何解释和归纳用传统方式给药的中药试验的发现，在这种方式中，同样的患者随时间的推移而接受不同的治疗。”

这组作者说中医从业者或西方医学从业者之间的国际合作和对话对于进一步改善中药试验的质量和显著性具有重要意义。他们还指出中药有一些不良反应，这种情况的主要原因是“污染和不正确的使用，而不是草药本身固有的风险”。