Richard A. Kerr　文　Shea　编译

12,900年前一场由彗星瓦解的碎片引发的大范围流星雨降临在了北美冰原之上。这场突如其来的灾难可能直接导致了猛犸和其他大型哺乳动物的灭绝，以及古印第安克罗维斯文明的消失。它还引发了犹如重返冰川期一般的寒冷气候，并且持续了大约1,000年。

[图片说明]：摘自http://www.artasauthority.com/。

时间重新回到当代。大概除了《这个男人来自地球》（The Man from Earth）中的约翰·奥尔德曼（John Oldman），地球上没有人亲历过这一灾难性的事件。既然没了人证，那么剩下的就只有物证了。

外来天体的撞击通常会带来许多钻石，不过这些钻石只有几个纳米的大小。目前已经发现了“恐龙杀手”留下的几吨纳米钻石。这些钻石可能是小天体从其他遥远的星球带来的，也可能是在撞击的过程中由石墨转化而来的，又可能是在撞击产生的碳蒸汽中凝聚而来的。

通过透射电子显微镜和电子衍射分析，美国俄勒冈大学的地质考古学家道格拉斯·肯尼特（Douglas Kennett）及其同事在广泛散布于北美的六个地点发现了纳米钻石。根据碳14年代测定，这些纳米钻石所处的沉积层可以追溯到12,900年前，而在它的上方往往会有一层特殊的、富含有机物的沉积。这层有机沉积物形成于持续了近千年的新仙女木时期的初期，这也正是克罗维斯文明和猛犸消失的时间。

[图片说明]：与星尘不同，纳米大小的钻石可能是新生恒星的产物。版权：D. J. KENNETT ET AL., SCIENCE。

不过纳米钻石专家们的意见却是莫衷一是。怀疑者指出，电子衍射法得到的晶体结构并非钻石所独有，金属也可以产生同样的结果。即便是赞同的一方也有所保留，认为当务之急是搞清楚这些钻石和天体撞击之间的关系。通过对撞击岩和抛射物的分析发现，许多钻石会被抛撒到很远的地方，并且在地质不活跃的地方累积起来，例如湖底、沼泽以及深海底部。但是目前鲜有科学家在这些地方搜寻过钻石，这就在纳米钻石的自然史上留下了一大片空白。

一个例外是，在采集自欧洲的原始森林、草原以及沼泽的将近70个样本中都发现了碳球粒。这些出自1或者2千年前土壤里的毫米级球粒和那些在新仙女木时期发现的极为相似。而且在球粒中还发现了纳米钻石，而这些钻石和从其他地方发现的也并没有大的差异。

因此这些纳米钻石来自何方目前还并不清楚，它们和撞击之间的真正联系也还有待更进一步地探寻。但有一点可以肯定，比起80年代恐龙灭绝的撞击说，现在对于外来天体的撞击已经有了越来越多的支持者。

[Science 2009年1月2日]