Roberta Kwok　文　Shea　编译
当去年10月发现有一个颗小行星正迎头撞向地球的时候，科学家们便有了第一次从头到尾研究宇宙撞击事件的机会。

2008年10月6日午夜，美国亚利桑那州莱蒙山顶天文台，一个白点划过了理查德·科瓦尔斯基（Richard Kowalski）的计算机屏幕。在三年半的时间里，科瓦尔斯基已经在搜寻近地小行星的望远镜照片中看到了几百个这样的小亮点，这些近地小行星有可能会从地球附近擦过甚至是撞上地球。通常他会整夜跟踪这个天体，并且向小行星中心上报它的坐标。而小行星中心则会跟踪小行星和其他的小天体。当天边泛白的时候，他就会关闭望远镜，回到山下的宿舍睡觉。

但这一晚让科瓦尔斯基颇感疑惑的是小行星中心对他报告的反应。小行星中心的网站立刻公布了他的发现，但是当它想要添加更多的数据的时候，系统却失灵了。