从20世纪初开始，物理学家就知道光带有冲量（momentum），但是当光通过不同媒介时这种冲量变化的方式并不十分清楚。对于光入射在一绝缘体上，两种对立的理论预测了相反的效应：一种认为在光传播的方向上它施加了推力，另一种认为在光源相反的方向上它吸住了表面。在矛盾的试验结果100年之后，来自中国的一组科学家相信他们找到了答案。