很久很久以前，死海地区以高大、多汁的枣椰树闻名。它的果实含糖量高，还被用来治疗呼吸疾病。事实上，2000 年前，枣椰曾是以色列最大的出口货物。但是，后来几个世纪的战争以及干旱瓦解了枣椰种植。到 800 多年前，十字军东侵时期，枣椰林已经消失了。

1963 年，一组考古学家在发掘位于死海边 Masada 一座希律王的城堡时，在一堆碎石下发现了一些枣椰种子。一直保存到现在。直到最近，一组植物学家，农艺学家，和生物学家决定培育一些种子，希望重新种植这种已经消失的医药植物。他们对种子进行了碳年代测试，其中两颗种子分别有约 2110和 1995 岁了。但研究人员没能让这两颗种子发芽，因为做测试时，它们的壳被破坏了。

还好第三颗种子在 8 周后发芽了，被称为“玛士撒拉”（非常高寿的人）。在玛士撒拉生长了 15 个月后，研究人员从它的根须上找到一块种子外壳的碎片，做了下年代测定，得到的结果是大约 1700 年。研究人员猜测，种子本来应该有约 2000 年老了，只是生长过程中混入了新的碳，所以影响了年代计算。

上图就是年轻的玛士撒拉，看着似乎和花店里卖的植物没什么两样。：）

研究人员正在对年轻的玛士撒拉做基因分析，看看他/她是否是已经灭绝的品种。如果是的话，他们将把这种植物重新引入以色列。他们还希望通过对古代枣椰与现代变种的杂交，来优化品种，比如更抗病，更耐旱，等等。有专家评论到：“⋯⋯复活的枣椰对于物种保护可能有用。但是，只有雌树才能结果，所以如果它是雌树的话会更有用。”

这就是一颗枣椰种子之穿越故事的开头。接下来的事情，需要大家的想像力。

链接：Ancient Palm Resurrected from 2000-Year-Old Seed