Photo: Gerbil, Licensed by Attribution Share Alike 3.0	Photo: Gerbil, Licensed by Attribution Share Alike 3.0	Photo © Harvard Medical School
Elizabeth H. Blackburn	Carol W. Greider	Jack W. Szostak

加州旧金山分校的Elizabeth H.Blackburn、约翰霍普金斯大学医学院的Carol W.Greider和哈佛医学院的Jack W.Szostak因为在研究端粒酶和端粒酶对染色体保护上的贡献而获得诺贝尔生理学或医学奖。负责评奖的瑞典“卡洛林斯卡”医学研究院表示，这三位科学家解决了生物学上的一个大问题：在细胞分裂时，染色体是如何完整复制的？染色体是如何被保护避免在分裂过程中被降解的？答案就是位于染色体末端的端粒酶，它避免了老化。这项发现将有助于研究衰老及癌症。

Telomerase（端粒酶）控制着端粒——染色体的末端区域——的长度，它以自身的RNA作为端粒DNA复制的模版，合成出DNA序列后添加到染色体的末端并与端粒蛋白质结合，从而稳定了染色体的结构，防止细胞分裂循环中出现错误。端粒酶在胚胎干细胞有着高度的表达，允许干细胞在染色体没有损坏的情况下反复分裂，但不存在于绝大多数成人细胞中，使得成人细胞DNA功能逐渐衰老。它被认为是判断细胞平均寿命的重要要素，但在很多肿瘤中它被重新激活了，从而使得变异细胞无限分裂。