格致

Shea　编译

用望远镜进行的第一次天文观测便把地球从宇宙中心的位置上“拉”了下来。现代技术在不断地使得人类在宇宙的面前变得渺小的同时，却也拉开了我们和我们所在宇宙之间的距离。

400年前，宇宙发生了重大的变化，或者至少是我们的宇宙观发生了重大的变化。这要归功于伽里略把望远镜对准了天空。在随后的几年里，他仔细观测了月亮、金星的盈亏和木星的卫星，粉碎了托勒玫的太阳系体系。让教庭不满的是，地球成为了绕太阳公转的诸多行星中的普通一员。

20世纪70年代后，两次石油危机相继出现，给全球的经济造成巨大损失，能源问题成为全世界共同面临的难题。对我国来说，据统计，空气中的CO2、硫化物和颗粒悬浮物约70％来自化工石油燃料燃烧的排放物。近年来，我国大量消耗化工石油燃料，使大气中硫化物和颗粒悬浮物含量急剧增加，给我国造成的经济损失每年达1000亿元以上。

生物能源是指利用生物可再生原料及太阳能生产的能源，生物能源主要包括生物电能和生物燃料两大类。生物电能主要是利用各种植物秸杆进行发电，而生物燃料则是通过发酵产生甲醇和乙醇燃料等。生物能源既是可再生能源，又是无污染或低污染的绿色能源。

生物能源不含硫，其碳循环是动态的，能源植物通过光合作用固定二氧化碳和水，将太阳能以化学能形式储藏在植物中，是一种可再生的环保型新能源。因此，开发生物能源是解决能源危机和保护生态环境的有效途径。

各国己广泛开始关注用生物能源来代替化石燃料，并制定了相应的计划，如日本的“阳光计划”、印度的“绿色能源工程”、美国的“能源农场”和巴西的“酒精能源计划”等。

生物燃料乙醇
生物燃料乙醇也称燃料酒精、乙醇汽油和乙醇柴油。燃料乙醇可以单独作为一种燃料或作为改进型混合燃料。生物燃料乙醇是一种燃烧充分、可再生的燃料，近年来备受青睐。

宇宙大爆炸之后的最初几分钟里究竟发生了什么？也许有一种元素可以告诉我们……

取下你的手机电池，你就能“亲密接触”一下已经存在了大约137亿年的一种化学元素。是的，它就是锂，化学元素周期表中排在第3位的化学元素。锂和其他的轻元素，包括氢和氦，被认为是在宇宙诞生之后几乎不到1秒钟的时间内由原初的核反应过程所形成的。在稍后的5分钟多一点的时间里，宇宙便“制造”出了现今宇宙中所有普通物质的基本成分。在其后的几十亿年的时间里，这些物质会慢慢聚拢成团最终形成我们今天看到的星系和恒星。

宇宙诞生早期的轻核形成过程被称为“大爆炸核合成”。我们对于大爆炸核合成的绝大部分过程的认识是极为准确的。事实上，对宇宙中氢和氦丰度（含量）的测量结果和理论预言的精确相符，因此许多宇宙学家将此做为支持大爆炸理论的最强有力证据。

去年夏天当我得知唐·赫伯特（Don Herbert）去世的消息，那一刻我仿佛又回到了童年，变成了一个守候在黑白电视机屏幕前的小男孩儿，渴望着魔法师先生给我们带来的新的神奇——而令这些神奇更为奇妙的地方就在于它们就隐藏在你的家里。

我们听说过一目十行，过目不忘，这是视觉对记忆的帮助；也知道很多盲人朋友有超强的听力，能惟妙惟肖的模仿很多名人的声音，这是听觉对记忆的帮助。似乎我们很少将气味、嗅觉和记忆联系在一起。难道嗅觉也会帮助记忆？这是真实的吗，还只是我们的一种幻觉？答案可能出乎我们的意料，这一切不是天方夜谭，最近，科学家发现在我们的记忆过程中，气味起了至关重要的一种帮助作用。甚至可以毫不夸张的说，我们是靠气味来记忆的。

美国的科学家针对小鼠进行了一个有趣而又很说明问题的实验，他们让这些小家伙在睡眠状态下记住一些特定的气味，比如它们喜欢的食物的味道，其他小鼠的气味等等，之所以选择小鼠睡着的时候，是为了排除其他的干扰因素。因为小鼠醒的时候会有视觉味觉触觉等一起帮助记忆，在这个实验中要排除这些，单独考察嗅觉的作用。当小鼠清醒后，科学家观察到，小鼠在接触到特定的那些气味时，表现出了异常的行为动作。更加特别的是，科学家又通过仪器检测了小鼠大脑中负责记忆的部分，观察了相关理化数据的变化，进一步从微观的细胞水平来验证气味是否帮助记忆的产生。实验结果也印证了小鼠在睡着接触气味时，大脑中的神经元接通了记忆存储体，将睡眠时闻到的味道输送并储存到了大脑中的特定区域。醒来后，这种气味带来的记忆依然非常有效。证实了小鼠确实记住了睡眠时的气味，也就是说，记忆是靠气味形成的。

1908年6月30日的“通古斯”事件是注定要发生的。如果晚3个小时或者撞击点偏差4000千米的话，莫斯科就会遭到重创。然而“3小时”和“4000千米”对于宇宙而言根本就是微不足道的差别。

　　在1972年阿瑟·克拉克（Arthur C. Clarke）写的小说《与拉玛相会》（Rendezvous with Rama）中，人类饱尝了外来小行星撞击地球的苦头。克拉克笔下2077年撞击意大利北部的小行星是虚构的，但1908年的撞击却是实实在在的。1908年6月30日的早晨，一颗外来小天体撞击了西伯利亚通古斯河流域的一个地区。由此上演了人类近代史上最剧烈的撞击事件，其爆炸的威力是广岛和长崎原子弹的数百倍。

[图片说明]：爆炸发生20多年之后，1929年通古斯地区已死亡的树木。

但是由于它发生在人迹罕至的地区再加上没有留下陨击坑，因此时至今日我们对通古斯事件也充满了暇想。几十年来，对通古斯事件的解释一直游走于科学和伪科学之间，其中包括反物质、黑洞、外星人飞船、导弹军事实验以及诸如《X档案》中的超自然神秘现象等等，五花八门。

收到北京大学现代出版研究所李武的邮件，转发一下：

北京大学现代出版研究所正在主持一项调研项目——科研人员接受和使用开放存取知识库的影响因素，调研对象是从事教学和或研究的科研人员（包括在读博士研究生和博士后）。所以，我们郑重地邀请您参与此项调研。

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Shea　编译

圣诞节从望远镜中看土星，你会看到什么？如果你以前用望远镜看过土星的话，一定会眨着眼睛诧异地看着我，心想：土星怎么会变成这个样子？它的光环怎么消失了？！

其实并非如此，此时土星的光环正好侧向对着我们。

一年来，土星的光环逐渐地在朝向地球倾斜，到圣诞节的时候几乎正好是侧向对着地球，和我们视线的夹角只有0.8°。从这个角度来看，原先宽大、明亮的土星环变成了一条将土星一分为二的暗线——另一种罕见的美。

将大量铁粉作为肥料倒入海中，来降低地球令人头痛的温室效应，这是一个值得重视的好创意，还是不切实际的妄想?
英国最负盛名的科学团体英国皇家学会，最近就日益恶化的全球变暖问题提交对策，并对其中的一些对策做出可行性评估，其中“全球规模种植海藻”的方案排在了最前面。

某年某月的某一天，北极冰层以及各大洲山脉上的雪顶完全消失，海平面大幅度上升，上海、香港等沿海城市、所有岛国包括我们的近邻孟加拉等大面积的低海拔国家也将永远消失在世界地图上，越来越多的动物只能在博物馆看到它们的标本，很多我们曾经不以为然的疾病，比如疟疾、猩红热、黄疸、脑炎等恶性传染疾病开始重新活跃，甚至一些我们从未见过的病毒和微生物也开始主宰我们的命运，一场真正的灾难正拉开帷幕……

不要以为这只是一部科幻电影或是灾难片，因为这是一部真正现场直播的世界大片，我们每个人都是其中的演员。

一个疯狂的构想

金融危机肆虐全球的时候，解决生态危机和环境问题的议程被暂缓了，这个时候来讨论一部分科学家的疯狂构想，或许不合时宜。但是金融危机和温室效应一样，都是全球面临的问题，不能等到波及全球，人人自危的时候，才去关注。

1997年12月11日签订的《京都议定书》中，提出了具体的应对全球气候变暖的措施，其核心内容就是要求缔约国承诺自己限量或减少排放温室气体量。

再过两个月的2009年2月，就是进化论的创始人、英国博物学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin，1809.02.12 －1882.04.19）诞辰200周年。他在49岁那年发表的一篇论文，彻底改变了人类看待自己和看待世界的方式。

1858年7月1日，达尔文与阿尔佛雷德·华莱士（Alfred Russel Wallace）在英国伦敦林奈学会（Linnaean Society）上宣读了关于物种起源的论文，引起全世界一片哗然——一个引发了全世界自然科学和社会科学激烈革命的理论诞生了。“物竞天择”，“适者生存”，“优胜劣汰”，这些已几乎应用于各个领域的格言，正是严复对进化论精髓的概括。

作为近代最有影响的科学家之一，达尔文对科学、政治、宗教、哲学和艺术的影响似乎至今无人能及。到2009年11月，他所写的最重要的著作，也是历史上最有影响的著作之一《物种起源》（《Origin of the Species》）就已经出版150年了。这本书在一轮又一轮的争议中引导现代科学，更重要的是帮助世人更加清醒地认识世界，认识自己。《物种起源》所讨论的进化论是文艺复兴以来在自然科学的众多伟大发现中首次涉及到人类自身的发现。

为纪念发表达尔文诞辰200周年暨《物种起源》出版150周年，今年11月20日的《自然》杂志（《Nature》）发行了专辑，介绍了达尔文的生活及其科学和传奇的新闻，并对他的生平和他提出的理论进行了研究和分析。

1，从神到人

15世纪后半叶到19世纪，是近代自然科学形成和发展的时期。