我在德国 Garching 这边碰到不少来做 ITER 项目的中国人。什么是 ITER？

ITER (pronounced as in “fitter”) means “the way” in Latin.

ITER is the experimental step between today’s studies of plasma physics and tomorrow’s electricity-producing fusion power plants.

It is based around a hydrogen plasma torus operating at over 100 million °C, and will produce 500 MW of fusion power.

It is an international project involving The People’s Republic of China, the European Union and Switzerland (represented by Euratom), Japan, the Republic of Korea, the Russian Federation, and the United States of America, under the auspices of the IAEA.

It is technically ready to start construction and the first plasma operation is expected in 2016.

ITER is to be constructed in Europe, at Cadarache, near Aix-en-Provence, France.

能源似乎是这个世纪面临的大问题，而且远未解决。一方面，人口膨胀，生活水准提高，人均能源消耗增加；另一方面，因环境与政治问题，需要减少石油、煤炭，和天然气的使用。核聚变是一个重要选项。

合作国家里面包括中国与日本两个冤家对头，这在两国能源争夺战的背景下是很有趣的。避免因能源冲突，最好的办法就是合作研究开发新能源了。因为日本出钱最多，实际是日本在领导这个合作项目。ITER 的设计工作在两个地方开展，一个是德国慕尼黑附近 Garching，另一个是日本那珂（Naka）。未来的驻地选在法国 Cadarache。关于未来驻地的选择有“政治斗争”在里面。据说当初日本提出在日本建设，韩国和中国不同意，欧盟也希望建在自己的地盘上，所以最后才选在了法国。

实际上，激光的一个很大应用是激光惯性约束核聚变，比如美国的NIF(National Ignition Facility)，中国、日本、欧洲当然也都在做。但是，有一次我和一个中国人说起激光核聚变，他很不屑，认为离现实还很远，这方面的研究是骗钱的。：）事实如何，我不是很清楚。