研究人员警告中国过度使用氮肥污染了空气、土壤和水源，称农民可减少肥料使用而不会让收成减少。直至最近，中国肥料的使用得到了科学家，政府和新农业技术“推广人员”的积极宣传。结果是，1977到2005之间，每单位面积农田作物的平均产量提高了一倍，而代价是化肥的使用从1977年的7百万吨大幅增加到2005年的2620万吨。目前尚不清楚现行做法是否是划算。为了解答这些问题，中国农业大学的Zhang Fusuo和同事调查了两种典型的基于复种的耕种系统：中国东部太湖区域的小麦-水稻系统，中国北部平原的小麦-玉米系统。研究报告发表在2月16日一期《美国科学院学报》上。

研究发现农业使用的化肥数量并没有导致更高的作物产量，反而导致了2倍于最优施肥方法的环境氮损失。研究人员证明中国在进行复种的时候，第二种作物几乎利用不到来自上一次种植的残留的氮，20–50%的氮泄漏到空气和水源中。水稻-小麦系统的定期灌溉导致了大量氮流失（小麦是44%，水稻是36%），而小麦-玉米系统的氮流失主要是通过气态氨的形成和土壤中硝酸盐的浸出造成的（损失分别是19%和25%）。研究人员得出结论说，利用最优氮肥施肥方法（当前氮肥使用量的50—80%）可以在不减少作物产量的前提下防止高浓度的氮污染。