第二人生中的天文学

Yan — Sat, 01 Dec 2007 11:40:32 -0800

亚利桑那大学的 Adrienne J. Gauthier 来做了个有趣的报告：Astronomy in Second Life。她介绍了他们在 Second Life 进行的一些天文学教育及宣传项目，然后以她的 avatar 带领我们参观了一些 Second Life 里以天文为主题的地点。

如果对天文以及第二人生感兴趣，她的相关文章可以在这里看到，文章里有那些地点的地址。

她说，把第二人生作为教育与宣传平台，潜力不小，有许多资源有待于移植。特别需要增强的是交互性。现在第二人生上的天文内容多数还只是海报的形式，要真正利用第二人生的优势，更多的交互性必不可少。

用液体镜做望远镜

Yan — Thu, 21 Jun 2007 09:33:00 -0700

新一期《Nature》上有一篇文章（Nature 447, 979-981 (21 June 2007) ），介绍了在液体上镀金属膜的工作，他们说目的是做月球望远镜。原来作者之一 Ermanno F. Borra 在 1991 年曾经提出过使用液体镜为主镜来做月球望远镜的想法。

在月球上建望远镜的好处在于“空气稀薄”。大气保护了地球上的生命，也阻碍地球上的生命了解外界。一方面，由于大气的吸收，部分谱段的光到达不了地球表面；另一方面，由于空气的扰动，影响了地球上天文望远镜的分辨率。因此人们发射哈勃之类太空望远镜来避开这些困难。自然而然地，人们也会想到在月球上建天文台。：）

液体镜望远镜的最大优势，根据 WikiPedia，是便宜，只有常规望远镜的 1%。不清楚为啥液体镜对月球望远镜这么有吸引力，也许是运输、安装方便方面的因素吧。

液体镜的原理挺简单，就是把液体放容器里，然后旋转，液体表面自然地会成为弧面。如果是理想的抛物面，那就可以用来做理想的凹面镜了。不过技术上实现起来不容易。这个想法居然可以上溯到牛顿，不过到 1872 年，才有人（Skey）真正做了些尝试。1909 年的时候 Robert Wood 成功地制作了一台 51 厘米的液体镜望远镜。但后来他放弃了这个工作，因为这样的液体镜只能面向重力的反方向，因此做成的天文望远镜只能看天顶，不可以调角度。

虽然有这样的局限性，但有些天文研究（比如：long-term sky surveys，supernova searches，根据 WikiPedia）并不受其影响。而且，天文学家们也发展了一些技术来弥补缺陷；可倾斜的液体镜也在研究中。

Ermanno F. Borra 所在的 UBC 已经建了一台 6m 直径的液体主镜望远镜。关于在月亮上建大型液体主镜望远镜的想法似乎也没停止过，Wired 上有一篇相关报道。

以上图片来自 UBC LMT 网站。