Shea　编译

对于大多数的人来说，水星恐怕是肉眼看得见的五颗行星中最难以捉摸的一颗。这颗距离太阳最近的行星从来不在半夜出现；相反，只有在黎明或者黄昏的霞光中才能一睹她的芳容。观看水星的最佳时机一年到头也就只有几次，而每一次所持续的时间也就几周。因此每每说道水星有多难得一见，就会搬出现代天文学之父哥白尼。据传说，哥白尼在临终前曾讲，他这一辈子最大的遗憾就是没有亲眼见到过水星。不管这一说法的真实性到底如何，毫无疑问的是哥白尼是第一个正确解释为什么水星没有环绕整个天空而只在太阳附近摆动的人。

[图片说明]：哥白尼。

最近突然迷上了看星星。一个比较大的国内新闻就是LAMOST(大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜)的建成(其实是几个月前了)。新期的Sky&Telescope杂志也发了个Top Story，说这是中国天文学的一个大进展。官方网站http://www.lamost.org

说起来国内天文类的杂志真的很少。早期的天文爱好者杂志虽然还在出，但是报亭早就没有了。新出的《中国国家天文》整体质量的确还是有待提高，个人感觉编辑风格过于老化，感觉像七八十年代版的《十万个为什么》那类风格。2月期里介绍戴文赛先生的文章里还出现“戴先生在逆境中....仍坚持学习马列主义”这样的句子。编辑部对于目标读者群很明显需要做更深入的调查。而且零售价巨贵。就算订Sky&Telescope一年也不过五百多人民币。

 男人就是需要这样的大玩具阿。

天文爱好者分享信息与知识的地方。

一般肉眼看到的闪烁的星星，其实不是星星自己在闪烁，而是大气扰动的结果。不过确实有星星会自己闪烁的（亮度波动），只是闪烁的周期要远远大于秒量级。有种叫 RR Lyrae 的星（天琴RR型变星） ，会以几天为周期改变亮度。大多数 RR Lyrae 星比太阳老，而且热。它们已经消耗完了内核的氢，开始通过核聚变把氦变成碳。我们的太阳还在烧氢以获得能量。另外一个不同点是，它们脉动，一会儿大，一会儿小，亮度也随之波动。

下面这个小动画拍的是球状星团 M3，拍摄周期为一整晚。你看其中有些星一亮一暗的，和装饰小灯一样。它们多数是 RR Lyrae。

以上是我的现学现卖。这个 Astronomy Picture of the Day 估计是天文爱好者们必看的。

觉得天文学在自然科学里面挺特殊的，它最古老，但至今你也只能说它还年轻。它的群众基础也很好，很多科学家都是因小时候对星空的好奇开始对科学感兴趣的。网上的天文方面的资料和多媒体内容也非常丰富。

2009 将是国际天文年，因为这一年是伽利略发明天文望远镜 400 周年。

Solidot 提到的这个新闻非常有意思。

剑桥大学和加利福尼亚理工学院的天文学家开发了一种新的技术能让照相机拍摄到比哈勃天文望远镜更为清晰的恒星和星云的照片，而且在地面上就可实现。这种新技术叫“Lucky imaging”，能大幅减少可见区域内的大气噪声（atmospheric noise），因此能拍摄史上细节最为清楚的天文图像。

看了一下新闻发布稿。原来剑桥大学和加利福尼亚理工学院的研究人员做的是，用一个快速相机拍摄一堆照片，然后用软件选择出其中最为清晰的幸运照片。因为大气扰动的影响，通常拍摄到的都是模糊的照片。幸运时刻发生在大气扰动的影响正好自我补偿掉的时候，这种机会很小，但还是有的。

这样子靠运气，听起来不大“科学”。面对这样的难题，这也不失为一种技术手段。：）不过，如果读一下新闻的细节，就会发现，这种幸运也是在技术进步的基础上的。一、他们拍摄的图像是经过自适应光学处理过后的；二、他们使用了一种新的高速低噪音可见波段 CCD；三、大型天文望远镜；这三者加起来才让这种“运气”可用。

下面贴两张照片。第一张是一般的照片；第二张是“好运牌”照片。

题外话：标题怎么样？:D

天文学家现在正在邀请公众共同参与一项旨在对一百万个星系进行分类的计画. 访问 www.galaxyzoo.org 即可在欣赏这些美丽星系照片的同时帮助天文学家对这些星系进行分类. 这些照片中的大部分从未被人眼检视过, 你可能成为第一个看见这些照片的人.

虽然是个天文单位，但是和我一样不懂天文的人还是很多。前几天有个 lunch talk 叫 Astronomy Course for Non-Astronomers，讲稿现在放网上了。感兴趣可以下载来看看。