火星

火星登陆器的意境

同人于野 — Sun, 01 Jun 2008 00:08:00 -0700

凤凰号探测器着陆火星北极，所有媒体都要报道一下，就好像汶川地震，所有公众人物都要表个态一样。说到科学报道，我觉得至少存在三个层次。

第一个层次是"知道不知道"。也就是说这个科学事件发生了，你们报纸，或者你们网站，报道了没有。这个追求是对广度的追求。现在国内很多媒体都有了专门的科学版，报道一些最新的科学发现，而不像以前所谓的科学报道都成了（主要跟健康有关的）科普报道，或者UFO什么的。

第二个层次是"理解不理解"。也就是说光报道不行，你得能把事情说清楚，至少要说对。现在的科学记者越来越专业化，很多都是原本学科学的出身，再加上专业选手偶而客串，在这一点上也是越来越有进步了。这个追求是对深度的追求。

第三个层次是"好看不好看"。说了，说对了，还不够。还得说的好看。好看才有读者。在这一点上国内尚有欠缺之处，国外的，纽约时报等等的报道就很通俗易懂，而且能把最有意思的思想传达出来，然读者看完产生智力上升的感觉（或者错觉）。这个追求是对浅出的追求。

时代周刊，每周一期，它不可能跟人比科学报道的广度。等读者拿到杂志，可能早在网上看过这个探测器着陆的新闻了。作为薄薄的一本综合性杂志，它也不可能追求报道的深度，要看深度报道不如去看专业杂志。

时代周刊对火星探测器着陆的这篇报道，已经达到了对意境的追求。

这篇短文出现在简报板块，副标题是『A thrilling landing on Martian ice that was over before it began』，在开始之前就已经结束的刺激登陆。整个着陆过程只有7，8分钟，但信号从火星传递到地球需要15分20秒，也就是说地面人员只能在"事后"了解情况，而无法做到真正的"现场直播"。

作者把这个事件报道的令人充满遐想。文章一开头就说，宇宙空间没有什么"breaking news"，因为所有事件信号到达地球的时候，该事件可能早就在几百万年以前发生了。地面人员看探测器着陆，就好像看录像播出的已经结束的足球比赛一样。整个文章的主题似乎不是在说火星探测，而是在说一种新时期的新行为中的新艺术感。

每个现代人都知道并理解其中光速有限信号传递的原理，但是经此文一说，真的去体会一下这种"意境"，似乎另有一番味道一般。

看时代周刊的人，正如路上来去匆匆的所有人一样，其中绝大多数对探测器的事情并不十分关心，也许其中很多人甚至以为人类已经去过火星。然而这个"即使从最好的角度讲也只能事后知道探测器干了什么"的事实，对人们来说不失为一个新奇的体验。

新闻报道写成这样，很有意思。它令我们觉得，杂志并不是一个过时的媒体。

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原文：

Cosmic News
Thursday, May. 29, 2008 By JEFFREY KLUGER

There's no such thing as breaking news when it comes to us from space. It's not enough for an event to occur; word of it must then travel to Earth across the vast ocean of the cosmos. The dispatch may move at the speed of light, but the journey can still take hours, years, epochs--turning current events into history long before we ever learn of them. Signals from the Cassini spacecraft, currently studying Saturn's moons, take 84 min. to reach us; the supernova whose cataclysmic birth astronomers observed earlier this year was already fading millions of years ago.

Never was the oddly ex post facto quality of celestial news more surreally on display than on May 25, when the Phoenix spacecraft touched down on Mars, the first landing ever in the Red Planet's polar region. In order to arrive at its destination in one piece, Phoenix had to cap its sleepy 10-month journey with a fiery 7-min. plunge through the atmosphere, during which it opened its parachutes, jettisoned its heat shield, fired its engines and decelerated from a blistering 12,700 m.p.h. (20,400 km/h) to a toe-in-the-dust touchdown speed of a few feet per second. With Mars and Earth currently 171 million miles (275 million km) apart, however, signals from the ship need a full 15 min. 20 sec. to get here, meaning NASA did not confirm the 7-min. plunge until 8 min. after it ended. If the ship had crashed, the stream of incoming data would have been nothing more than an electromagnetic message from the grave.

In the era of TiVo, the nail-biting scene at NASA as controllers watched the descent had a curious familiarity to it. Engineers whooped at every milestone just as football fans cheer every pass in a prerecorded game--even though in both instances they know the end of the tale is already writ.

In Phoenix's case, another tale is just beginning. The ship will soon start to sample the frozen soil of the Martian pole, where a possible abundance of ice indicates a possible abundance of water and could--in theory--mean a little bit of life. If such a discovery is made, that news too will reach us 15 min. later--though odds are, no one will gripe about the wait.

为火星宇航员开发星际“第二人生”

Yan — Thu, 10 Jan 2008 03:01:04 -0800

A very interesting article from 环球科学.

NASA的一组科学家正在开发一种新的通讯方式，让首批登陆火星的宇航员们可以通过互联网和星际三维虚拟世界，与他们的家人、朋友和NASA保持联络。

如果美国国家航空航天局（NASA）真的启动为期800天的载人火星探测任务，那些宇航员们面临的最大生存挑战，除了寒冷火星上的严苛环境以外，还有他们远离地球时不可避免将要经历的孤独感。

在乘坐飞船航行180天，环绕太阳系半圈之后，这些宇航员将在火星表面首次目睹火星日落的壮丽奇景：渐渐变暗的微褐色暮光中，繁星一颗颗显现。远在4亿千米以外的地球，像一颗闪亮的蓝宝石，闪耀在夜空之中。这些宇航员将感受到前所未有的孤独，而这样的日落，他们还在要火星上经历500次。

不过，NASA认为他们已经找到了治疗这种星际孤独的良方。就在航天工程师们还在为火星任务设计战神号火箭之时，NASA的一批更加乐观的研究人员，已经在测试网络和虚拟现实技术了。他们认为，这些技术可以让首批火星宇航员与他们留在地球上的家人、朋友和同事，在一个取材于“第二人生”（Second Life）或“魔兽世界”（World of Warcraft）的三维虚拟世界中共同生活。

NASA喷气推进实验室的首席知识构架师珍妮·霍尔姆（Jeanne Holm）说：“我们想让远征勇士们能够用一种特殊的方式与家里保持联系，他们可以和家人坐在一起共进晚餐，帮孩子们完成家庭作业，跟地球上的同事们一起分析最新的发现。”

NASA正在积极向虚拟世界进军，上述计划就是他们迈出的最新一步。2007年5月，NASA在“第二人生”中创建了属于自己的岛屿，让研究人员可以在网上携手合作解决技术难题；他们还在着手建造火星上橙红色沙漠的三维虚拟场景，让宇航员们在抵达火星之前就能体验这颗红色行星的严酷。

曾经帮助NASA在“第二人生”中创建CoLab岛的杰西·考恩－夏普（Jessy Cowan-Sharp）说：“虚拟世界将在重返月球和登陆火星计划中发挥关键作用。”

不过，有限的光速似乎会给星际虚拟世界带来一个难以解决的问题。如果火星和地球恰好位于太阳的两侧，两者之间距离就有20光分；就算是最接近的时候，两颗行星彼此也有4光分之遥。这样的网络延时非常漫长，如果在这么长的距离上，通过无线电波联入一个虚拟世界，感觉就会像跳入一大桶粘稠的糖浆一样，寸步难行。

NASA可以把人送上月球，但是他们能克服这种网络延时吗？

NASA戈达德太空飞行中心的学习技术项目经理丹尼尔·劳克林（Daniel Laughlin）对此持乐观态度。他正在研究如何将地面上的“灵境感仿真环境”（immersive synthetic environments）应用到太空计划之中。他还透露，NASA正在尝试解决行星之间的网络延时问题。

劳克林说，电子邮件似乎可以绕开通讯延时问题，而且利用现有技术可以轻易实现，但电子邮件不是理解的解决方案。让火星宇航员单单依靠回复邮件与家人朋友保持联系，只会加剧他们的疏离感，丝毫无助于消除孤独。相反，在仿真世界中进行直接、亲密的交流，才会让宇航员们有回家的感觉。

劳克林解释说：“如果能在‘第二人生’或‘魔兽世界’里交谈，我们彼此都会有一种置身于同一空间的感觉。这种体验会变成我们的记忆，就像我们真的在一起一样。”

如果NASA的虚拟世界能够给人身临其境的感觉，那么毫无疑问，重返月球或前往火星的宇航员能够享受到的通讯方式，将远远超出阿波罗宇航员们的想象。

NASA艾姆斯研究中心的行星学家克里斯·麦凯（Chris McKay）说，有了高分辨率摄像头、播客网站和网络论坛，首批火星远征队员们可以为我们上演一场终极真人秀。

《开发火星》（The Case for Mars）的作者、美国火星协会创始人罗伯特·祖布林（Robert Zubrin）说，知道自己的一举一动会被地球上的观众们密切关注，仅凭这一点，就能让火星探险家们变得坚强，有力量对抗“孤独寂寞、物质匮乏、心理紧张的长期恶劣环境”。

祖布林说：“知道自己是地球上的‘红人’，被亿万人称颂为英雄，这给火星宇航员心理上带来的刺激，无论说得怎么夸张都不过分。”

不过，劳克林的目标是，给宇航员们提供更加互动的体验。他介绍说，他们甚至可以在火星上登录互联网，从e-Bey上订购圣诞礼物，或者在northpole.com上填写圣诞贺卡，分送给地球上的亲朋好友。他们还可以从iTunes下载最新的歌曲，或者从Amazon.com购买电子图书。

当然，由于行星之间的一次TCP通讯握手需要耗时12到60分钟，火星任务的网络通讯大概只能使用“一键完成”的方式来实现了。（环球科学/Steed）

火星

机遇号火星车已为进入环形山做好准备

moses — Sat, 30 Jun 2007 00:36:48 -0700

火星漫游车 "机遇号" 已为通过一片石头斜坡进入巨大的维多利亚环形山 (Victoria Crater) 做好准备, 这次旅程对这架已经超期服役的火星车来说, 是一次真正的冒险; 不过 NASA 和火星车团队认为对可能得到的科学成果来说, 冒这次险是值得的.

机遇号过去几个月一直在对维多利亚环形山附近的悬崖上的层状岩石进行研究. 操作团队期望此次进入环形山不会是一次单程旅行, 然而就目前情况来看, 机遇号很可能会在环形山内失去一些活动能力. 这架漫游车在火星上工作的时间已经是其设计寿命的 12 倍 (原设计寿命只有 90 天).

出于对调查和检验环形山内表层物质的组成及其结构的科学兴趣-这些物质可能向科学家们揭示出这颗火红行星湿润的过去-机遇号将会沿着斜坡进入环形山, 去检测环形山内侧暴露出的更古老的岩石.

NASA 的科学家团队并不确定机遇号还有机会走出维多利亚环形山, 但调查的潜在价值让他们作出了进入环形山的决定. 风险值得一冒, 特别是在考虑到这场任务本身已经大大超越原始设计的情况.

漫游车将载着地质分析仪器通过称为 "野鸭湾" (Duck Bay) 的凹陷地带进入环形山内部. 环形山岬受侵蚀的边缘有一个斜坡, 与内部较平缓的斜坡形成一片称为 "湾" 的凹陷区域.

数百万年前的一次陨石撞击形成了这座巨大的环形山, 维多利亚环形山大约正好坐落在 2004 年机遇号着陆点的正南方 4 哩 (6km) 处. 撞击形成的环形山口有半哩宽 (800m), 比机遇号在 2004 年花了 6 個月时间探索的 "耐力环形山" (Endurance Crater) 还宽 5 倍.

机遇号火星漫游车 30 月前开始了这场从耐力环形山到维多利亚环形山的旅程. 幷在 9 個月前到达了 "野鸭湾" 的边缘. 而后, 机遇号沿着边缘顺时针行进了大约 1/4 的路程, 途中研究了环形山岬上暴露的岩层, 同时也调查进入环形山内部的可能路径. 现在, 机遇号已经返回了最有希望的进入点: "野鸭湾" - 其倾斜度只有 15 到 20 度.

若机遇号所有的六个轮子仍工作正常, 工程师认为它还是可能从环形山内返回的. 而机遇号的孪生兄弟勇气号, 已在一年前就丧失了一個轮子的功能, 大大限制了它的移动能力.

不管怎么样, 两个火星车已经大大超越了它们的设计年限, 所以轮子失灵的情况可能随时发生, 如果机遇号在环形山内时发生了这种情况, 那它再走出环形山几乎就是不可能了.

科学家们不希望这次旅程成为机遇号的单程旅行.

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火星 360° 全景照片新作

moses — Wed, 25 Oct 2006 21:37:58 -0700

NASA 發布了由 '勇氣號' 拍攝照片合成的火星 360° 全景照片. 這張被稱為 "McMurdo" 的全景照片是 '勇氣號' 冬季在 "Low Ridge" 山丘上拍攝的. 截至 2006 年 10 月 26 日, 這個原先設計壽命為 90 火星日的漫遊機器人已經在火星上度過第 1000 個火星日 (1 火星日 = 24 小時 39 分 35 秒).

點此查看 360° 全景照片

'勇氣號' 已經度過了在火星南半球的第二個冬季, 即將到來的 2007 年火星南半球春季會給它提供更多太陽能.