公制英制

Yan — Wed, 28 May 2008 20:16:27 -0700

人渣经济笔记上提到这样一个故事：

美国在1998年（应该是 1999 年）发射的火星探测器Mars Climate Orbiter在登陆火星的时候坠毁，后来追查原因，发现事情很简单――探测器的一部分是由洛克西德马丁公司负责制造，那里的程序员一不小心使用了英制单位，但NASA规定使用的是公制单位，这结果导致了对推力的读数实际读出的是磅，但是NASA却以为是牛顿，一磅大概相当于4.5牛顿。换句话说，在推力已经很大的时候，NASA的控制台还以为推力不足，于是探测器用诡异的姿势进入了诡异的轨道，然后就坠毁了。

详细参看当年 CNN 的报道。我听到过一个类似的故事，不知真假，而且记不大清楚了。有关宇航员进行太空漫步，去维修某个仪器。一切顺利，但发现要取下的螺丝钉是英制的，而宇航员只带了公制的六角扳手。行动因此失败。

这种错误，绝不只发生在美国。因为美国市场巨大，市面上的仪器很多是英制的，即使你在别的国家，使用的仪器设备也可能是英制的。一般的实验室里必备公制以及英制的工具以及螺丝钉。最讨人嫌的设计是，有时候同一个小东西上同时有两种单位制的钉子。

以前不理解讲秦始皇的历史功绩时为啥要说统一度量衡，直到三十岁左右才明白。