Adam Frank　文　Shea　编译

科学家们正在计算机中模拟两个黑洞的碰撞，以便对爱因斯坦的相对论做最后的检验。

模拟两个黑洞的并合绝对是科学上的一次飞跃。一方面，它需要进行只有超级计算机才能胜任的大规模计算；另一方面，它还需要数值求解爱因斯坦广义相对论下用于描述两个黑洞及其运动的复杂方程。这就是现如今正在如火如荼开展的数值相对论研究。使用超级计算机，数值相对论领域的科学家们希望能了解诸如黑洞并合或者中子星碰撞这些宇宙中最高能事件背后所暗藏着的物理本质。

Anil Ananthaswamy　文　Shea　编译

2007年12月26日，南极麦克默多科考站。长时气球小组的成员们在冰点以下的气温中彻夜未眠，等待外面的大风平息下来。最终，充有100万立方米氦气的巨大气球终于升空，并且把高新稀薄电离热量计（ATIC）送入了大气平流层。

[图片说明]：即将升空的高新稀薄电离热量计（ATIC）。版权：ATIC。

Eric Hand　文　Shea　编译

随着普朗克探测器和地面以及气球实验的不断推进，它们对于支配着宇宙大爆炸之后不久的暴涨来说意味着什么呢？

宇宙空间是寒冷的。但欧洲空间局的普朗克探测器甚至更冷。在“普朗克”的心脏，一张轻薄的丝网被悬挂在近乎真空之中，而那里的温度也由太空中最先进的制冷系统冷却到了0.1开。这张类似蜘蛛网的丝网将会收集来自宇宙微波背景辐射——宇宙创生的余辉——的光子。

Jeff Hester　文　Shea　编译

自1990年发射上天以来，哈勃空间望远镜向世人奉献了无数壮观的宇宙画面。这些照片不仅被刊登在了报纸、杂志以及几乎每本天文学教科书上，它们还出现在了唱片封面、广告、T恤、咖啡杯以及电影场景中。这些照片也激起了公众对天文学的空前兴趣，由此产生的对世俗文化的冲击是近代其他任何一架天文仪器所无法比拟的。

那么，“哈勃”所拍摄的这些天体真的是如照片上一般色彩缤纷的吗？如果我们飞到这些天体周围，能看到和“哈勃”所拍到的同样景象吗？如果不是，那么是不是如少数人所说的那样，“哈勃”的照片已经被过度地“渲染”了呢？“哈勃”所看到的“真实”宇宙到底是什么样子？

请跟随我们一起来揭开“哈勃”照片诞生的秘密……

不仅是一张漂亮的照片

Stephen Battersby　文　Shea　编译

它们已经让人类为之着迷了上千年，直到最近才慢慢揭开了神秘的面纱……

[图片说明]：出现在芬兰南部的极光。版权：Lehtikuva Oy/Rex Features。

Eric Hand　文　Shea　编译

揭秘“凤凰”号在火星上的157个日日夜夜……

[图片说明]：版权：NASA/JPL-CALTECH/UNIV. ARIZONA/TEXAS A&M UNIV.。

Julianne J. Dalcanton　文　Shea　编译

在运筹帷幄了几十年之后，哈勃空间望远镜作为美国宇航局大型天文台中的第一个终于在1990年发射上天，开始决胜千里之外。在修复了主镜存在的结构问题之后，哈勃空间望远镜彻底地改变了天文学的许多领域，并且为大众奉献了一幅又一幅摄人心魄的宇宙画面。一个正在计划中的维修任务将使得“哈勃”继续在天文学中领跑，但是在那之前让我们先回顾一下哈勃空间望远镜在过去的18年里所取得的科学成就。

没有哪一架望远镜能像哈勃空间望远镜那样对世俗文化有着这么巨大的冲击力，但是它本身的尺寸相对于现代的很多望远镜来说却并不是那么巨大。把“哈勃”的主镜立起来比姚明也高不了多少，它的接收面积甚至连地面个上最大望远镜的五分之一都还不到。它上面搭载的仪器设备也远没有地面上的尖端，更确切地说“哈勃”所使用的探测器技术都已经是十多年前的了。那么是什么使得“哈勃”对科学和公众具有如此巨大的影响力呢？

Shea　编译

对于大多数的人来说，水星恐怕是肉眼看得见的五颗行星中最难以捉摸的一颗。这颗距离太阳最近的行星从来不在半夜出现；相反，只有在黎明或者黄昏的霞光中才能一睹她的芳容。观看水星的最佳时机一年到头也就只有几次，而每一次所持续的时间也就几周。因此每每说道水星有多难得一见，就会搬出现代天文学之父哥白尼。据传说，哥白尼在临终前曾讲，他这一辈子最大的遗憾就是没有亲眼见到过水星。不管这一说法的真实性到底如何，毫无疑问的是哥白尼是第一个正确解释为什么水星没有环绕整个天空而只在太阳附近摆动的人。

[图片说明]：哥白尼。

2008年10月6日午夜，美国亚利桑那州莱蒙山顶天文台，一个白点划过了理查德·科瓦尔斯基（Richard Kowalski）的计算机屏幕。在三年半的时间里，科瓦尔斯基已经在搜寻近地小行星的望远镜照片中看到了几百个这样的小亮点，这些近地小行星有可能会从地球附近擦过甚至是撞上地球。通常他会整夜跟踪这个天体，并且向小行星中心上报它的坐标。而小行星中心则会跟踪小行星和其他的小天体。当天边泛白的时候，他就会关闭望远镜，回到山下的宿舍睡觉。

但这一晚让科瓦尔斯基颇感疑惑的是小行星中心对他报告的反应。小行星中心的网站立刻公布了他的发现，但是当它想要添加更多的数据的时候，系统却失灵了。

Richard Kerr　文　Shea　编译

所有研究火星的行星科学家都必须面对两件事情：一是有越来越多的证据显示火星曾经充满了水，二是现在的火星表面已彻底干涸。那么火星上的水到底存在了多长时间呢？

在过去的半个世纪里，人们对于“火星曾经是什么样子？湿润还是干旱？”一直摇摆不一定。对于35亿年前火星上曾经可能拥有生命的期望也是起起落落。但是最近有越来越多的证据表明，火星表面曾经有液态水。在火星历史的早期，火星的表面曾经拥有含盐的浅海、注入火山湖的河流以及色彩斑斓的水成矿物。