格致

NASA的深度撞击（Deep Impact）宇宙飞船已经完成了撞击和探测彗星Tempel 1的使命，目前已经调整方向飞往另一颗彗星Hartley 2 ，预计交会日期是2010年11月4日。在漫长的飞行过程中，深空还将执行一项额外的任务：寻找太阳系外外星人居住的行星。怎么寻找？那就先从地月系统开始。Deep Impact在3100万英里外拍摄了月球绕地球运动的视频。科学家正在用这个视频去开发新技术研究外星世界。 NASA的Goddard太空飞行中心的Drake Deming表示，“视频显示了一些与众不同的特征，这对观察其它恒星周围的类地行星非常重要。影像中能观察到‘太阳在闪耀’，这是由于地球海洋反射光引起的，如果从外星球上观察到类似的闪光，也许就说明存在海洋。我们还可以用红外线代替常用红光制作彩色合成图像，使大块陆地更明显。” 两个视频：红绿蓝光，红外线绿蓝光。

摩尔定律是指集成电路上可容纳的晶体管数目，约每隔18个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。但是当工艺技术到达纳米尺寸下时，它受到的挑战也越来越大。其中一个阻力就是喀希米尔效应（Casimir force），两个非常小、靠得非常近的物体会互相吸引，这就是微机电系统（MEMS）工程师所谓的粘附问题。 佛罗里达大学物理学助理教授Ho Bun Chan称，“喀希米尔效应是许多可能让微机电设备中的微型、可移动元件粘在一起的原因之一。当元件之间间隔非常小时喀希米尔效应会快速增加，当间距低于400纳米时，它将非常明显。”Chan和他的研究小组已经验证了如何有效的减少该效应，他们的方法是使金属表面呈波纹状，而不是光滑如冰。但研究结果发现吸引力减少的程度比他们估计要少。

在最新一期的美国物理学会（American Physics Society）的Forum on Physics & Society上，一项新的研究探讨了全球变暖背后的科学，和可能的某个计算错误。作者Christopher Monckton写道，“我们必须让科学正确无误，否则政策就会出错。如果这篇分析中的计算方程式是正确的，那么IPCC(政府间气候变化专门委员会)的气候敏感性（Climate Sensitivity）估计就过于夸大其辞了。”新的计算结果，与IPCC用模型估测的正好相反，全球表面的平均气温在近10年间不是上升而是下降，气温从2001年末后就开始呈下降趋势。分析暗示IPCC的模型失败的原因是它的气候敏感性中的三个因子的估测有缺陷。有理由相信，IPCC的判断是夸大的，解释是靠不住的。更为重要的是它的结论：“气候灾难”也许根本不存在。目前各国政府努力降低二氧化碳排放的政策也许是毫无意义的。

发表在最新一期《自然》杂志上的新研究表明，水曾经冲刷火星南部表面达数百万年。布朗大学的地质学家使用火星侦察轨道器寻找层状硅酸盐，它保留着水和岩石互相作用的痕迹。他们在南部高地的峡谷，山丘等数千个地方发现了层状硅酸盐，这证明在火星的早期时代，大约46亿年到38亿年前，火星上曾有海，有湖，有河流，有三角洲，也许还有生命存在。

美国登月飞船承包商当前的第一要务是：寻找（人）尿。 太空项目的承包商Hamilton Sundstrand正从休斯顿Johnson太空飞行中心的工人那儿收集尿，这是新一代猎户座（Orion）太空舱工作的一部分，猎户座太空舱将载着宇航员重返月球。尿的需求量很大，一天30升。NASA猎户座生命维持系统的负责人John Lewis称，猎户座太空舱将执行长期太空飞行任务，如何处理尿是其紧迫的难题。“因为尿里充满了固体微粒，它会将太空舱弄得乱七八糟。那些固体会堵塞尿液排放系统，所以保持废物处理系统清洁是一大挑战。”NASA 一直从员工那儿收集样本以设计更好的太空马桶，Lewis说，因为“你不可能制造出假的尿”。

霍金正在考虑是否移居到加拿大滑铁卢。 英国报纸报道暗示斯蒂芬霍金正在考虑加拿大非赢利机构圆周理论物理研究的工作邀请，他过去的剑桥大学同事、现在为圆周理论物理研究常务董事的数学物理学家Neil Turok教授鼓动他到安大略湖工作。圆周研究所（Perimeter Institute for Theoretical Physics）证实确有此事。Turok之所以离开剑桥是因为未能说明剑桥大学主管部门、研究委员会和赞助者投资4000万美元扩大理论宇宙学中心。相比较，圆周研究所有6亿美元资金。圆周研究所由黑莓手机之父Mike Lazaridis创办，霍金等顶级物理学家的加入可能使其变成一家重要的研究机构。

PCWorld报道，凤凰号火星登陆器上的机械臂发现自己处于进退维谷的状况下。 在接收到一个可能会损坏其关节的移动指令后，机械臂认识到了该问题，试图矫正它，然后在伤害到自身之前停止了工作，火星登陆器机械臂团队的研究员，同时还是华盛顿大学教授的Ray Arvidson如此认为。NASA工程师已经发出了新的指令，让机械臂重新启动，执行新指令。研究小组正在等待新代码是否会解决问题。这是火星登陆器一长串试验的又一次耽搁。在温度低到设备无法工作之前，它只有3个月时间去调查周围区域，现在一半时间已经过去，却仍然有很多实验要做。

《Beyond: Visions of the Interplanetary Probes》的作者Michael Benson建议NASA将国际空间站（ISS）发射到月球轨道上，而不是一直停留在地球的低轨道之上。他指出ISS设计允许周期性的机动到高轨道，因此，与其移动几英里，不如绑上离子发动机，让ISS飞到月球的轨道上去。ISS可以成为宇航员登陆月球的前沿跳板，从而赋予ISS新的目标，而不是仅仅从事微重力对人体的影响之类的研究。Benson总结说，“让我们开始让国际空间站从一只地球轨道上的蝴蝶幼虫变成一只在行星间遨游的蝴蝶。”不过问题在于ISS如何获得供给或替换设备。想想看只是抽水马桶坏了就把空间站的宇航员搞得焦头烂耳。

白天，NASA的工程师们为Ares月球火箭辛勤工作；晚上，其中一些工程师却在秘密的从事一项竞争性的设计。这些意见不一致的科学家和支持者坚称他们正在创造Ares火箭的替代发射系统，比Ares（战神）更安全、更廉价、更易于建造。这个项目名为主神（Jupiter，战神之父），研发团队由57位NASA马歇尔太空飞行中心工程师志愿者组成，主要用非工作时间进行开发。项目网站有一份长达131页的项目提案，拥护者相信主神计划有能力在2017年重返月球，比Ares计划目标早两年，并能为NASA节约190亿美元的研发费用，和未来20年160亿美元的生产操作成本。Ares项目主管对此不以为然，称主神提案是“餐巾画”，实际上行不通。

8月份的《科学美国人》将刊登一篇长文：中国的污染毒害着它的下一代？——流行病学家在青少年身上发现了空气污染的分子线索。 Frederica Perera，哥伦比亚大学儿童环境卫生中心的主管，是分子流行病学领域的领航者。分子流行病学家们运用分子分析工具去识别基因和环境因素与疾病的联系，现在他们主要将注意力集中到发展中国家日益增多的环境相关的疾病上，在这些地方，污染是普遍存在的，即使是研究小范围的人口，环境与健康的联系仍然是极为明显的。但是这门科学还存有争议的，因为相关的少数候选分子生物标志的脆弱性，饮食和先天遗传因素与污染引起的多种疾病至少在重要性上是不相上下的。分子流行病学的发展很缓慢，而真实世界的复杂性确实限制了它的可用性。但科学家们还是找到了一些更明确的生物标志，可作为早期疾病的指示。在铜梁（Tongliang），Perera 相信她找到最好的分子级别环境流行病学测试地点，她与同事Deliang Tang的研究发现令人颇感兴趣。 铜梁有一座燃煤热电站，由于它对当地环境造成了严重破坏（烟雾遮天蔽日）而在2004年关闭。研究人员测量后发现空气中一种重要PAHs（多环芳烃）分子浓度，benzo(a)pyrene，或BaP，在2002和2005年之间下降了30%，其它的PAHs下降的更多。自2002年开始，Perera，Tang，以及重庆儿童医院的Tin-yu Li研究了450位生活在热电站附近2公里内的儿童，测试了他们的DNA，测量了他们出生后的身体和精神发育情况。初步分析显示2002年出生的儿童，当时热电站还在运作，有更小的头围，发育测试得分比2005年热电站关闭后出生的儿童差。他们在分子级别上存在差异——白血球细胞内的BaP-DNA adducts（加合物）的浓度，2002年出生的婴儿比2005年出生的高40%。BaP-DNA加合物浓度与头围和发育测试得分有紧密的联系，换句话说，2002年出生的孩子的DNA在子宫里就受到了损害，他们以后的学习也会遇到更多困难，需要更多帮助；而2005年出生的孩子癌症发生的几率较小，Perera从前的研究曾发现加合物数量与癌症发作风险有关联。

在大约8亿年前，南极洲曾经紧靠着现在的美国西南部，那时候地球板块形成了一个叫Rodinia的超大陆，后在5.5亿年前开始各奔东西。 Transantarctic山脉(它将南极洲一分为二)远古沉积物中钕同位素比率和Laurentia山中的相同。此外在东南极洲发现了一块有14.4亿年历史的锆石，其中的铪同位素比率和先前在北美洲一特殊的花岗岩中锆石的铪同位素比率也相匹配。研究人员还注意到，东南极洲找到的一块篮球大小的花岗岩——被冰川从岩床中剥离出去，被厚厚的的冰覆盖——中的多种同位素和元素，与只存在今日美国西南部Laurentia山脉中发现的花岗岩相匹配。

MIT的一篇新闻稿报道，一个只有300位土著居民使用的亚马逊部落语言中没有表达“1”或其它精确数字概念的词语，他们仅有的数字相关的词语是“一些”或“更多”。 研究负责人、大脑和认知科学教授Edward Gibson说，他们能学习这些数字，但这在他们文化中毫无用处。研究提供了证据，数字是人类文化根据他们需要发明的概念，不是语言中固有的一部分。

shizhao 写道 "印度科学家Padmanabhan Balaram提出要用开放存档（Open archives）代替开放存取（open access）。他认为应该在论文出版一段时间后，交由作者自己公开存档自己的论文，以便公众自由获取论文内容。而不是仅仅由出版方免费提供论文的开放存取。 但是发表在科学与发展网络上的这篇文章的一个留言指出，Balaram并未理解开放存取的含义：开放存取有两种方式，金色道路（Gold Road）和绿色道路(Green Road)。金色道路是开放获取期刊；而绿色道路就是Balaram提出的开放存档方式。这显然是一个对开放存取常见的错误认识之一，绿色的OA反对OA自身。"

7月14日，MIT的校园将迎来来自20个国家的60位客人，他们将参加持续一个月时间的第二年度国际开发设计峰会，为发展中国家创造技术解决方案。该计划的目标是开发简单而廉价的设备，能在当地生产，人民和社会也迫切需要的东西。这一活动是MIT高级讲师Amy Smith，一位曾经的美国和平队（Peace Corps）志愿者和麦克阿瑟“天才”奖获得者提出的。Smith之前设计的产品包括了自行车驱动的玉米脱粒机，一台金属压机能清洁燃烧农业废料组成的燃料，和一个不用电的恒温箱。该讨论会让公司，大学，投资者和科学家将注意力转向世界上最贫穷地区的发展。Smith女士称，“有近90%的研究和开发资金都是用于创造服务于世界人口10%的富有者的技术。设计革命的方向要改变。”

Science News报道，人类的语言能力也许比我们曾经认为的发展的更早。科学家们用CT扫描了海德堡人（H. heidelbergensis）的头骨，距今超过了53万年，重建了这一穴居人祖先的耳道。他们发现这些史前人类的耳朵在2-4 KHz范围内存在一个听觉的峰值，这与现代人的耳朵相同，这一声音范围是语言中携带信息最多的区域。感觉系统是神经上的奢侈物，不太可能人类会无目的的维持这样一套系统。科学家认为，“现在是时候重新思考传统的认为穴居人很沉默的想法，也许那群史前人类很爱聊天——至少他们祖先的耳道指示了这种迹象。新发现暗示人类的说话也许比以前认为的起源的更早。人类学家主张语言的快速进化不可能早于5万年前。”

自德国齐柏林飞艇兴登堡号灾难之后，梦想中能携带重物的飞艇发展受到了限制。直到现在波音公司和加拿大SkyHook公司于7月8日宣布建造300英尺长，充满氦气的飞行器，它可以负载40吨货物飞行200英里。但是华盛顿大学的航空工程师警告大型飞艇仍然有许多重大的难题需要解决，比如飞艇在复杂气候下的安全性，空气动力学控制，氦气的价格——由于它是如此之轻，氦气最终会从大气层中逃逸到太空，自然条件下的氦气只能在天然气井中找到。

美国地质勘探局网站报道，柯伊伯带最大的天体之一，小行星2005 FY9（编号136472）Makemake被国际天文学会正式归类为矮行星和类冥王星天体（plutoid），冥王星刚刚在上个月被归为plutoid。Makemake是在2005年3月31日发现的，估计直径为1,500公里左右。小行星的发现者给它起的代号是“复活节兔子（Easterbunny）”，它的名字就是根据国际天文学会命名柯伊伯带天体的规则，以复活节岛上的造物之神命名为Makemake。

30年前，粒子物理学家以发现Bottomonium家族的粒子为乐，这种粒子包含一个bottom（底夸克）和一个anti-bottom夸克（反底夸克），被强相互作用连接在一起。从那时至今，科学家一直在寻找最低能量的Bottomonium粒子，它们虽然小但很重要。现在30年来的首次，斯坦福粒子加速中心的研究人员在 BaBar实验中发现和测量了Bottomonium家族中能量最低的粒子，称为eta-sub-b。这项新发现补上了夸克物理学中缺少的一块，有助于理解夸克和它们之间的强相互作用的属性和行为。

Moses 写道 "近来一些报告提及太阳的最小期持续时间比预期的要长。NASA 回应这种说法是不确切的。从历史数据看来，目前稀少的太阳黑子数是太阳周期的正常情况。 值得报道的新闻就是：并没有任何东西值得报道；近来在学术圈关于太阳出了问题的议论让一些媒体发出了不准确的报道。 一份报道宣称，太阳比正常情况下平静的过头了；没有黑子产生。无论如何，在仔细的研究历史数据後发现，事实并非如此。"

最新一期的《科学》杂志上，MIT的工程师创造了一种新奇的太阳能聚光器方法（中文）。当前使用的太阳能聚光器依靠追踪太阳以产生高光学强度，部署与维护都很昂贵。而MIT太阳能聚光器主要使用一种涂料，不需要追踪太阳就能使太阳能电池收集的能量提高40倍以上。研究负责人Marc A. Baldo说，“太阳光在大范围内被收集，然后聚焦到边缘。这种设备降低了太阳能电池的面积，因此也降低了费用。可吸收大范围波长的聚光器能使太阳能电池在每个波长上达到最优化，增加了总的输出功率。”FAQ。